photo Andrew Hunt / airliners.net
VK-30 bol prvý aeroplán bratov Klapmeierovcov, ktorý postavili v rodičovskej stodole (barn) na farme vo Wisconsine
Uvedené slovo a pojem s ním spojený má v Amerike zvláštny význam, lebo prví piloti, čo sa po prvej svetovej vojne vrátili z Európy domov a snažili sa živiť lietaní sú označovaní ako “ barnstormers „. Niekde som čítal výklad tohoto slova “ barnstormers “ boli piloti, ktorí po skončení lietania / predvádzania svojej show uväzovali aeroplány za stodolami (barns), prípadne čakali kedy prejde búrka. K rozšíreniu tohoto fenoménu prispel aj výpred nadbytočných vojenských lietadiel, napr. Curtis Jeny vyšiel vtedy na 200 USD
Zároveň sa pojmom barnstorming označuje aj prvá forma civilného letectva, ktorá dožívala v priebehu 30tych rokov. Príčinou bolo postupné zavádzanie regulácie civilného lietania, ktoré sa dátuje od roku 1925 pod názvom Contract Air Mail Act
Medzi “ barnstormer “ pilotov patril aj Charles Lindberg, ktorý predával 15 minútové vyhladkové lety za 5 USD, atmosféru tejto doby skvelo vykresluje film “ Veľký Waldo Pepper “ s Robertom Redfordom v hlavnej roli. Richard Bach vo svojich knihách tiež zachytáva príbehy barnstormerov
Ernst Udet ako skvelý akrobatický pilot a eso z WWI je považovaný za jedného zo slávnych barnstormerov svojej doby, doba individualizmu a slobody v lietaní postupne skončila nástupom komerčných liniek a definitívne začatím WWII
Prvý projekt VK-30 je skratka Viken-Klapmeier, ktorý vznikal už pod hlavičkou spoločnosti Cirrus Design, ktorú založili bratia v roku 1984. Názov spoločnosti odvodili od typu mrakov, ktoré pozorovali, keď ako mladí chalani cestovali Amerikou a túžili sa stať pilotmi. Jeff Viken bol spolužiak zo školy, a vyštudovaný letecký inžinier, ktorého prizvali, aby im pomohol s dizajnom ich prvého aeroplánu.
Takto vznikol základ spoločnosti, dnes známej ako Cirrus Aircraft, ktorá vyrobila a predala od roku 1984 viac ako 5.000 aeroplánov typu SR-20 / SR-22 a je považovaná za najúspešnejšiu firmu General Aviation v súčasnej dobe
Klapmeier bros, projekt VK-30
photo – wikipedia.org
Cirrus Design vyrobil dohromady iba 40 ks kitov VK-30 (+ 4 prototypy), z ktorých majitelia poskladali iba 13 kusov, dnes lieta po svete ešte 6 kusov. Najbližšie je bázovaný jeden VK-30 vo Švajčiarsku s imatrikulačkou HB-YIY. Existujúcim zákazníkom a ich lietadlám poskytuje dodnes technickú podporu firma RA Mills Corporation, ktorá stále dodáva ND a vyvíja nové komponenty pre tieto starnúce lietadlá
VK-30 letel prvý krát 11. februára 1988. Tento celokompozitový aeroplán bol poháňaný piestovým motorom Continental IO-550 o výkone 300 hp. Výkon motora prenášal predĺžený hriadeľ na trojlistú tlačnú vrtuľu . Od začiatku bol VK-30 koncipovaný pre 4 – 5 miestnu posádku, takže vychádzal značne väčší v porovnaní so zvyškom homebuildov
Cirrus ukončil dodávky VK-30 koncom roku 1993 pre slabnúci dopyt. Vďaka nízkemu počtu vyrobených kusov sa považuje výroba tohoto aeroplánu za neúspech, na druhej strane zaujíma dôležité miesto v histórii firmy Cirrus Aircraft, pretože neúspech s lietadlom s tlačným pohonom priviedol bratov Klapmeierovcov k zmene koncepcie ich ďalšieho aeroplánu na výkresových doskách, ktorý sa postupne vyvinul do podoby dnes známej ako SR-20
SR-20 a jeho nástupca SR-22 predstavujú obrovský komerčný úspech firmy, ktorá do GA uviedla prvky ako glass cockpit, záchranný padákový systém, riadenie joy-stickom. Vďaka prínosu pre GA uvideli bratov Klapmeierovcov do Národne Leteckej Haly slávy 4.10.2014 v Daytone, štáte Ohio (National Aviation Hall of Fame)
Napriek všetkým úspechom v histórii Cirrus Aircraft zažaloval v roku 2010 firmu L3 Communications a snažil sa získať súdny príkaz, aby uvedená firma nerozšírila medzi ostatných dodávateľov informáciu o tom, že Cirrus smeruje do bankrotu, z dôvodu nízkeho dopytu
V roku 2011 kúpila Cirrus Aircraft čínska firma China Aviation Industry General Aircraft (CAIGA), ktorá je vlastnená štátom, za sumu 210 mil. USD. Cirrus sa tak zaradil do dlhého zoznamu leteckých firiem, ktoré dnes ovláda činsky kapitál
Na druhej strane možno dnes existujú a rozvíjajú sa práve vďaka čínskemu kapitálu, Mooney Aircraft má za sebou nedávno reštart práve vďaka rovnakému príbehu
Cirrus VK-30 / N52TH Toma Hastingsa